早前，情报局与哨探营深入塞外刺探时，多沿河谷搜寻情报。
有时通过收买蒙古当地人，或联络被掳汉人为向导。
甚至以商贾身份掩护，获取信息。
虽然塞外各部落对青牙军心怀畏惧，但因明朝已百年未有大规模出塞行动，故而这些部落的警惕之心并不强。
许多部落聚居于靠近大明边墙的地带，其游牧能力有所退化，逐渐半耕半牧。
甚至在大部落的驻地建起了简陋的城寨。
尤其是在各部归附建虏、草场势力被划分、迁移活动受限后。
青牙军的情报搜集工作变得更为轻松。
陈赞画目光缓缓扫过在场众人，缓缓开口：“关于此次作战策略，我可以透露一二，但仅限于只言片语，且诸位不得向外界透露丝毫，否则……”
在场的商人们感受到一股寒意袭来，不禁打了个寒颤。
这位赞画外表温文尔雅，却说出的话，令人心惊胆寒。
但这位陈赞画却非虚张声势。
在座商家都深知，平虏伯对待叛逆的手段何其残忍，谁人不畏全家遭戮？
即便侥幸留命，也难逃世代为矿奴的悲惨命运。
即便想逃，他们也清楚幕府情报局的能耐。
其麾下的追捕队、除奸队，威名赫赫，连孩童闻之皆止啼哭。
特别是那些百家堂的新晋成员，为求立功，他们誓将追捕至海角天涯。
当陈赞画此话一出，众商贾立刻附和。
纷纷拍胸脯保证，绝不会做出如此背信弃义之事，其中马世龙的声音最为响亮坚定。
张大春与沈其士对视一眼，都露出苦笑。
陈岩事外表温文尔雅，实则内心阴险毒辣。
越是接触，他们越是感到寒心。
尽管二人亦非善类，但更偏好光明正大的较量。
陈赞画的手段，让他们有些难以接受。
而在青牙军中，各色人等齐聚，他们也只得顺应。
陈岩事轻轻点头，料定在场的商贾们不至于如此不明智。
况且，温越麾下实行的连坐与保人制度，叛逃的代价高昂且艰难。
而这次计划，为了保密，连勤国营下各将也知之甚少。
陈赞画继续淡淡道：“我军共一万五千人，分为三军，以二营青牙军精锐为主力。
“另有数千勤国营为前锋，总计六千余骑，将分化为若干大部，以迅雷不及掩耳之势，一举扫平各部落的抵抗力量！”
“随之，武装商团将紧跟其后，负责集结各处的人口与牲畜，彻底清剿残存的北虏牧民。
“所有战利品将运送回新寜墉，相应的屯丁屯户将接应并整理。
“最后，由再有青牙军步兵作为后卫，护卫大军后方，他们携带着火炮，准备应对可能的城寨攻坚战，或是敌军的后路包抄！”
祖柏与张大春率领的两部军马，共六千余众。
其中半数是久经沙场的甲级军老兵，人人配备战马。
而勤国营约三千人，清一色的骑兵，几乎全是由家丁中的精锐组成。
跟在青牙军身后，他们还是能投入战斗，对付一些蒙古人不成问题。
此次出塞，联合而来的武装商人们，集结了约四五千人。
其中至少三千是武装力量，不少人拥有车辆或马匹。
这些人大部分是亡命之徒，战斗力不容小觑。
不过，他们缺乏纪律和组织。
在温越看来，不过是乌合之众。
“此次北伐，主要目标区域为巡河一带的地区，诸位掌柜的活动范围将集中于此。
“至于更东北的大凌河流域，你们无需涉足。
“即便我军抵达那里，只杀敌不夺财，当然，马匹除外……”
陈赞画缓缓而说，听得众掌柜既感兴奋又觉不安。
透过他平静的言语，众人仿佛能嗅到战场上的血腥，可以预见到时的浩大场面。
而自己能参与其中，怎能不让人激动，怎能不让人坐立难安？
听着陈赞画的解析，即便商人们不谙军事，也频频颔首。
沙盘上的演示让军事策略清晰可见，不再如以往般云里雾里。
这显然与那些纸上谈兵的文人、谋士截然不同。
沙盘上的演示让众人信心倍增，仿佛胜利在望，财富和功勋唾手可得。
众商人激动地窃窃私语，气氛热烈。
陈赞画观察着众人，轻抚胡须微笑。
他缓缓开口：“按照大将军既定的策略……”
说着，他向右上方拱手，表达对平虏伯的敬仰。
商人们一怔，随即纷纷效仿。
无论心中所想如何，表面都流露出敬重之情。
陈赞画继续：“此次战役所获的人口、牛羊及财物，将以市价的两至四成售予诸位。
“具体价格，各位可与田主事及振兴商行的马副会长商榷。”
他向田国倡投去一笑，又扫视了祖柏、张大春等人。
众人点头应和，随即将领们手按剑柄，昂首挺胸地离开，转瞬便身影消逝。
田国倡步上前，清了清嗓子，面对着满是期待的商贾们，说道：“各位，现在是交易的时间了。
“经过我的计算，此次塞外之战，我们可能获取一百八十余种商品，每种商品我都已标价，大家来详细商谈吧……”
祖柏、张大春、沈其士等人离开了喧嚣的大厅，缓步登上了城楼。
从城楼眺望，城内一片忙碌，军士和屯户都在紧张地准备出征。
目光转向城外，巢河如玉带般从城外蜿蜒流过。
河畔田园星罗棋布，草滩上牛羊成群，构成一幅塞外的美丽画卷。
抬头望向天空，万里无云，一片蔚蓝。
清新的空气真是舒适。
张大春脸上的横肉微颤，忍不住抱怨：“他姥姥的，在厅里真是难受，那些商贾，满身的铜臭真让人不爽。”
祖柏凝视着远处，轻声说道：“老张，得学着习惯啊。”
沈其士被城外的景致迷住了，不禁赞叹：“真美啊，两位哥哥，面对此情此景，我心中有感，想高歌一曲。”
祖柏和张大春不约而同地喊道：“不要。”
看着沈其士委屈的模样。
张大春眉头紧皱，犹豫良久，最终叹息道：“真别唱，你那歌声……”
他话没有说下去了。
但一旁的张大春已经露出了深以为然的表情。
……
崇祯三年七月二十七日，辰时。
新寜墉城。
天空一如既往地辽阔.
正值农历八月.
秋意正浓，天高气爽，大地一片丰饶。
破晓时分，东郊已是一片繁忙。
祖柏的左卫青龙营、张大春的前锋朱雀营，还有沈其士的勤国营，三大军营已严阵以待。
此外，数千名商人武装商团，以及两万余新寜墉城屯民和周边堡寨的屯户，齐聚于此。
人潮如海，方阵连绵，旌旗招展。
金色日月旗在风中翻滚，气势如虹。
视线所及，方阵中，一顶顶帽盔紧密排列。
身着有各式颜色的长身罩甲的将士们，静静竖立。
武器如林，金属光芒不时闪烁。
即便是新寜墉城的屯民，无论男女老幼，皆装备有腰刀、火铳与长枪。
他们既然屯于塞外，日常军事训练更为严苛。
数年下来，无论老少，皆能列阵有素，秩序井然。
当然，画面并非全然和谐。
商队护卫们，则有各持奇形怪状的武器，盔甲服饰五花八门，站姿散漫。
在如此激昂的氛围中，每个人的心跳和呼吸都变得粗重而急促。
一名商人难掩激动，靠近马世龙低语：“我军威武雄壮，此番出征，敌寇定将灰飞烟灭。”
马世龙身披铁甲，犹如一尊铁罐。
但肩扛青龙刀的他，却因这份沉重多了些搞笑。
他微微点头，感慨道：“的确，纵非初次目睹，可我军的雄姿依旧令人震撼，威武至极！”
勤国营中，杨明东、张入稳、徐玉游等人，眼神中闪烁着兴奋。
却因沈其士的严格军纪训练，不敢有丝毫喧哗。
陈赞于大军高台前，铺开一份讨贼檄文，声情并茂地朗读。
字字句句历数北方敌寇历年罪状，阐明此次青牙军出塞的必要与正义。
檄文宣读完毕，万军齐呼：“万胜”。
声音如雷，震撼四野。
祖柏立于高台，神情凝重，尽显威严。
台下，是那黑压压的军队，如钢铁洪流般延绵至天际。
在乙级军军阵前方，数十门佛狼机火炮一字排开，轻便而火力强劲，为可能的敌寨攻坚战做足准备。
甲级军的战马背上，放置着炒食袋。
足以支撑七至十五天的饮食，确保了远征的补给无虞。
为实现突袭行动的极速推进，甲级军与勤国营仅携带必备武器，连帐篷都未带一顶。
在秋日这样的气候条件下，完全可以露天而宿。
确实无需负重行军帐篷。
祖柏的目光转向张大春和沈其士，二人此刻面容肃穆，一副凝重姿态。
察觉到祖柏的注视，三人仿佛心意相通，同时颔首。
身着战装的他们，从高台缓步下至，骑马行过各个方阵前。
马蹄声起，三骑并行。
所过之处，方阵中的将士皆行注目礼与并枪礼。
“杀杀杀！”
“杀杀杀杀！”
清脆的金属声中，祖柏、张大春、沈其士三人拔出各自的兵器，高举于天。
所有军民纷纷举起武器。
一时间，寒光闪烁，从各军阵中此起彼伏。
张入稳挥动大枪，马世龙高举青龙刀。
众人同声高喊：“杀杀杀杀！”
震天的吼声，犹如惊雷，震荡四野。
一声炮响，陈岩事在高台上宣布：“吉时已至！”
祖柏眼中寒芒一闪，下令：“祭旗，将那些异族押上来！”
在一片肃穆中，异族的哀嚎、咒骂与挣扎之声传来。
只见十数名身着皮帽皮袍的蒙古鞑子，被青牙军五花大绑，从一个军阵间押解而出。
沿途，各军阵中，将士们投以愤怒与仇恨的目光。
这些异族，是在夜不收外出探查时，顺手从途经部落俘获。
正逢大军出征，用作祭旗之用。
这些蒙古鞑子，目睹明朝铁骑列阵的雄壮景象，心中顿感不祥，预知厄运将至。
他们惊疑不定，疑惑明军缘何深入大漠，意图何在。
在恐慌与困惑中，他们奋力挣扎，或求饶，或木然，或绝望中怒吼，展现出复杂的人性。
其中，一魁梧的蒙古鞑子尤为激烈，他激励同伴：“我等乃是身为成吉思汗的后代，绝不向明人低头。
“我们是草原上的英雄，即便牺牲，灵魂也将升入天神的国度，何惧之有？”
他的眼中布满血丝，如野兽般的咆哮，向高台上的明军喊道：“你们这些低贱的汉人，待我族的首领归来，定将血债血偿。
“他们会带着无数清军，让你们这些汉人血流成河！”
张大春精通蒙语，听懂了他的叫嚣，脸上肌肉抽搐，露出狰狞的笑意：“不错，真是不错！”
祖柏神色平静，询问道：“他在说什么？”
张大春解释后，沈其士怒不可遏：“临死还如此嚣张，看我怎么收拾他！”
祖柏嘴角含笑，目光深沉地注视着那蒙古鞑子，忽然放声大笑：“精彩，果然是你族的骄傲，我青牙军，我祖柏，最是敬重勇者，定让你以战士之名，荣耀赴死！”
他对沈其士低语几句。
沈其士应声而笑：“哈哈哈，那就这样！”
随即，沈其士向勤国营的几位将领传达了命令。
他们听后也纷纷露出会心的冷笑。
尤其张入稳，脸上泛起了一抹残忍的笑意。
紧接着，数十名勤国营士兵迅速行动。
将那名蒙古勇士和其他几个同样激烈叫骂的鞑子塞入麻袋，用绳子紧紧扎口。
青牙军的这一举动，让麻袋中的蒙古鞑子瞬间明白了等待自己的命运。
他们发出凄厉的喊叫，其中一半的人后悔了叫骂，转而拼命求饶。
他们的声音透过麻袋，含混不清，更添几分怪异。
而那些未被装入麻袋的蒙古鞑子，个个吓得魂飞魄散。
缩在一旁，浑身颤抖。
张入稳一声狂吼，猛拉缰绳，厉声道：“抽一百军士出来，随我踏平他们！”
立即一阵马匹嘶鸣。
张入稳率先策马疾冲而出。
他瞧着一个麻袋，猛地一拉缰绳。
立即前方两个马蹄，重重踏下。