最后庄青鱼还是买下了那件板鼓法器。
那是一件玄阶上品的攻魂法器，品阶算不得多高，贵在铸造鼓身的木料难得。
将来若是重铸，以这木料来看，品阶提升的空间很大。
板鼓在不催动攻击的情况下，每拍响一声，不论拍鼓的人技法多差，不论鼓声有多嘈杂，听在耳朵里都会变得空灵悠长，其声皆可养魂。
庄青鱼觉得钟瑜那个拨浪鼓很有必要换掉。
两人买完板鼓，走出木器店，回去找到周礼继续闲逛。
直到斜阳将人影拉长，天近酉时，凌霄宗众多弟子才先后传信，互相通知回去。
——
列星宗晚宴办得确实隆重，在离别前一晚给了各方来客极好的体验。
第二天早上，列星宗主及列星宗长老又亲自上空台相送。
空台上，目送十一艘飞舟陆续升空，列星宗主和一众长老笑容和气，面露不舍。
直到看飞舟远去，转过身时，他们才抬起手揉脸。
“这东道主真是不好当。”
列星宗主此刻总算切身体会到，什么叫做吃力不讨好。
旁边有长老开口安慰：“好在八宗大比圆满结束，大家也能喘口气。”
“喘什么气，你刚才没看到王朝皇室的脸有多黑？”列星宗主提起来就觉得憋屈，“到时候还得想办法给帝都那边一个说法，不然能善了？”
这次大比，第一毫无疑问又是凌霄宗。
北宿王朝的降尘宗，总积分第二。南信王朝的赤阳宗，总积分第三。
然后才是千岐王朝的化无宗，总积分第四！
列星宗作为东道主宗门，总积分第五！
这让千岐皇室的脸上怎么挂得住？
“都说了是八宗大比，既然是比试，都是有输有赢。年轻弟子切磋，那么强求一个虚名干什么，用手段哪怕赢了也不光彩，何必呢……”
列星宗主打断他：“皇室可不这么想。”
“输都输了，能怎么办？”那长老小声叨咕，“我们列星宗的弟子还给化无宗弟子送了恶鬼呢，不然能争一争第三的。”
摊上一群没用又死要面子的皇孙贵族，真是头疼。
列星宗主也听得狠狠叹了口气。
“唉！算了，好在也不是全然没有收获，洗魂阵里清理出来好几片阵区，又能关押不少犯境伤人的恶鬼了。”
说到这事，列星宗主又问：“阵法师那边查出原因了吗，洗魂阵里的恶鬼是怎么消失的？”
既然没有发现恶鬼逃遁到阵外，那恶鬼的消失就是好事。
只是不知道，阵内恶鬼怎么在两天内消失得无影无踪。
莫非因为试炼时单独开启几片阵区，导致那几片阵区洗涤加快？
旁边长老回答：“宗主，几位阵法师检查后都说，洗魂阵没有任何异常。
“再一个，此方大陆的真元之力逐日削减，哪怕洗魂阵在试炼时运转再快，也不可能两日时间使得那么多恶鬼消亡。”
列星宗主的神色愈发凝重。
“你的意思是？”
那长老答：“几位阵法师的意思是，恐怕……进阵参加试炼的弟子里面，有冥修。”
“冥府修士从不踏入任何宗门。”
“除了冥修出手，别无解释。”
列星宗主沉思过后，低声喃喃：“是新生的冥修吗？”
但冥修携带本命魂器降生，刚出生就会引得各方关注，怎么可能寂寂无名？
“宗主，要不我们就细查其余两百一十名参比弟子？”
大陆元力匮乏，洗魂阵处理恶鬼的速度不够快。现在鬼都外出犯境的恶鬼又越来越多，急需冥修相助。
若对方不出自冥府，不守冥府规矩，那真是太好了！
“不，不许查。”
列星宗主抬起手打断他的话，“此事就是洗魂阵失控，是我们列星宗的疏忽。”
若是详查，让对方暴露身份处于危险境地，或是让对方被冥府发现并且招收，那他们就再也找不到人求助了。
既然对方不想说，那他们就当不知道。
……
三日后。
对于列星宗主来说，有个好消息。
天衍王朝皇帝陛下驾崩。
千岐皇室最近忙于关注天衍王朝的权势变动，短时间内是想不起来为八宗大比的事给他找茬了。
——
凌霄宗参比队伍回宗，正要路过天衍帝都，宫芷蘅和月皎皎就接到皇帝驾崩的消息。
她二人肯定是要降落帝都，滞留一段时间的。
钟兴鹤和崔玲琅不放心，正巧也要问宫翎一些问题，干脆陪宫芷蘅二人回去。
宫芷蘅是严承启父亲的亲传二弟子，严承启不放心她，也选择陪同。
林泉和月皎皎向来一起行动，自然选择留下。
晏池作为宫芷蘅的小师弟，一样选择留下看看情况。
庄青鱼和周礼则是跟随师父，崔玲琅二人在哪，她们就在哪。
见半途要转去帝都的人已经定好，洪义海取出他已经积灰的飞舟，继续带大部分参比弟子返回宗门。
钟兴鹤驱动他的飞舟，往帝都方向赶去。
——
飞舟上。
宫芷蘅坐在甲板护栏边，脸上再不见笑意，夺得大比第二名的喜悦之情彻底沉下去。
月皎皎和帝都那边传完音，走过来坐下，说：“我先前还在想，太子表哥怎么没去参加八宗大比，原来他们这段时间回宫了。”
天衍王朝太子，宫天佑，戚皇后所出，宫芷蘅一母同胞的亲弟弟。
两年前因天赋不够，被凌霄宗内门拒收，转去九玄宗。
宫芷蘅和宫天佑的另一胞弟，宫天赐，见自己皇兄在凌霄宗受辱，也随他皇兄一道转去九玄宗。
兄弟两人离开凌霄宗，全部转去九玄宗，这也是天衍皇室的一件丑事。
所以王朝内，许多有自知之明的皇孙贵族都会直接拜入九玄宗，不会主动凑上凌霄宗丢脸。
凌霄宗内门收弟子，只认潜力，不认家世。
“随便他们吧，我只是照规矩回去看看。”宫芷蘅对皇宫的态度只有一个厌倦可以形容。
月皎皎又说：“芷若表姐动身回来了，天鸣表哥应该也在从九玄宗赶回帝都的路上。”
宫芷若、宫天鸣，史贵妃所出的一对姐弟。
宫芷若拜在凌霄宗缥缈峰，是崔玲珑的亲传弟子。宫天鸣自知天赋不足，从小拜在九玄宗。
“他们爱怎么争怎么争去，不想管，听了烦。”宫芷蘅往座椅后面一靠，转头去看云中飞鸟。
月皎皎见她如此，也不再多说宫内的事。
“对了，表姐，我哥最近也从边关回帝都了，是娘亲召他回去的。”
“表哥回去了？”宫芷蘅转回来看向她。
听到现在，总算听到一件能听的事。
月寒夜，既是宫芷蘅的表哥，也是宗主峰的大师兄。
不过宫芷蘅从小喊他表哥，拜入宗门后也是如此，只在宗内才喊他一声师兄，在宗外依旧习惯喊表哥。
“是啊，娘亲找到金乌草，照例为哥哥洗经伐髓拔阴毒，哥哥会回家待一段时间。”